古志郡石坂村（現・長岡市）の真宗大谷派、松岡山本覚寺に父善淵、母ルエの長男として生まれる。名は善譲（後に自ら改名）。明治37 年長岡中学校（現・長岡高等学校）に入学、後に詩人となる堀口大学は5年間同じクラス。明治43年第一高等学校（現・東京大学教養学部の前身）文科に進学。同級には芥川龍之介、菊池寛、久米正雄、成瀬正一らがいる。